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| Nel mezzo del cammin di nostra vita |
| mi ritrovai per una selva oscura |
| ché la diritta via era smarrita. |
| Ahi quanto a dir qual era è cosa dura |
| 5 | esta selva selvaggia e aspra e forte |
| che nel pensier rinova la paura! |
| Tant'è amara che poco è più morte; |
| ma per trattar del ben ch'i' vi trovai, |
| dirò de l'altre cose ch'i' v'ho scorte. |
| 10 | Io non so ben ridir com'i' v'intrai, |
| tant'era pien di sonno a quel punto |
| che la verace via abbandonai. |
| Ma poi ch'i' fui al piè d'un colle giunto, |
| là dove terminava quella valle |
| 15 | che m'avea di paura il cor compunto, |
| guardai in alto, e vidi le sue spalle |
| vestite già de' raggi del pianeta |
| che mena dritto altrui per ogne calle. |
| Allor fu la paura un poco queta |
| 20 | che nel lago del cor m'era durata |
| la notte ch'i' passai con tanta pieta. |
| E come quei che con lena affannata |
| uscito fuor del pelago a la riva |
| si volge a l'acqua perigliosa e guata, |
| 25 | così l'animo mio, ch'ancor fuggiva, |
| si volse a retro a rimirar lo passo |
| che non lasciò già mai persona viva. |
| Poi ch'èi posato un poco il corpo lasso, |
| ripresi via per la piaggia diserta, |
| 30 | sì che 'l piè fermo sempre era 'l più basso. |
| Ed ecco, quasi al cominciar de l'erta, |
| una lonza leggera e presta molto, |
| che di pel macolato era coverta; |
| e non mi si partia dinanzi al volto, |
| 35 | anzi 'mpediva tanto il mio cammino, |
| ch'i' fui per ritornar più volte vòlto. |
| Temp'era dal principio del mattino, |
| e 'l sol montava 'n sù con quelle stelle |
| ch'eran con lui quando l'amor divino |
| 40 | mosse di prima quelle cose belle; |
| sì ch'a bene sperar m'era cagione |
| di quella fiera a la gaetta pelle |
| l'ora del tempo e la dolce stagione; |
| ma non sì che paura non mi desse |
| 45 | la vista che m'apparve d'un leone. |
| Questi parea che contra me venisse |
| con la test'alta e con rabbiosa fame, |
| sì che parea che l'aere ne tremesse. |
| Ed una lupa, che di tutte brame |
| 50 | sembiava carca ne la sua magrezza, |
| e molte genti fé già viver grame, |
| questa mi porse tanto di gravezza |
| con la paura ch'uscia di sua vista, |
| ch'io perdei la speranza de l'altezza. |
| 55 | E qual è quei che volontieri acquista, |
| e giugne 'l tempo che perder lo face, |
| che 'n tutt'i suoi pensier piange e s'attrista; |
| tal mi fece la bestia sanza pace, |
| che, venendomi 'ncontro, a poco a poco |
| 60 | mi ripigneva là dove 'l sol tace. |
| Mentre ch'i' rovinava in basso loco, |
| dinanzi a li occhi mi si fu offerto |
| chi per lungo silenzio parea fioco. |
| Quando vidi costui nel gran diserto, |
| 65 | «Miserere di me», gridai a lui, |
| «qual che tu sii, od ombra od omo certo!». |
| Rispuosemi: «Non omo, omo già fui, |
| e li parenti miei furon lombardi, |
| mantoani per patria ambedui. |
| 70 | Nacqui sub Iulio, ancor che fosse tardi, |
| e vissi a Roma sotto 'l buono Augusto |
| nel tempo de li dèi falsi e bugiardi. |
| Poeta fui, e cantai di quel giusto |
| figliuol d'Anchise che venne di Troia, |
| 75 | poi che 'l superbo Ilión fu combusto. |
| Ma tu perché ritorni a tanta noia? |
| perché non sali il dilettoso monte |
| ch'è principio e cagion di tutta gioia?». |
| «Or se' tu quel Virgilio e quella fonte |
| 80 | che spandi di parlar sì largo fiume?», |
| rispuos'io lui con vergognosa fronte. |
| «O de li altri poeti onore e lume |
| vagliami 'l lungo studio e 'l grande amore |
| che m'ha fatto cercar lo tuo volume. |
| 85 | Tu se' lo mio maestro e 'l mio autore; |
| tu se' solo colui da cu' io tolsi |
| lo bello stilo che m'ha fatto onore. |
| Vedi la bestia per cu' io mi volsi: |
| aiutami da lei, famoso saggio, |
| 90 | ch'ella mi fa tremar le vene e i polsi». |
| «A te convien tenere altro viaggio», |
| rispuose poi che lagrimar mi vide, |
| «se vuo' campar d'esto loco selvaggio: |
| ché questa bestia, per la qual tu gride, |
| 95 | non lascia altrui passar per la sua via, |
| ma tanto lo 'mpedisce che l'uccide; |
| e ha natura sì malvagia e ria, |
| che mai non empie la bramosa voglia, |
| e dopo 'l pasto ha più fame che pria. |
| 100 | Molti son li animali a cui s'ammoglia, |
| e più saranno ancora, infin che 'l veltro |
| verrà, che la farà morir con doglia. |
| Questi non ciberà terra né peltro, |
| ma sapienza, amore e virtute, |
| 105 | e sua nazion sarà tra feltro e feltro. |
| Di quella umile Italia fia salute |
| per cui morì la vergine Cammilla, |
| Eurialo e Turno e Niso di ferute. |
| Questi la caccerà per ogne villa, |
| 110 | fin che l'avrà rimessa ne lo 'nferno, |
| là onde 'nvidia prima dipartilla. |
| Ond'io per lo tuo me' penso e discerno |
| che tu mi segui, e io sarò tua guida, |
| e trarrotti di qui per loco etterno, |
| 115 | ove udirai le disperate strida, |
| vedrai li antichi spiriti dolenti, |
| ch'a la seconda morte ciascun grida; |
| e vederai color che son contenti |
| nel foco, perché speran di venire |
| 120 | quando che sia a le beate genti. |
| A le quai poi se tu vorrai salire, |
| anima fia a ciò più di me degna: |
| con lei ti lascerò nel mio partire; |
| ché quello imperador che là sù regna, |
| 125 | perch'i' fu' ribellante a la sua legge, |
| non vuol che 'n sua città per me si vegna. |
| In tutte parti impera e quivi regge; |
| quivi è la sua città e l'alto seggio: |
| oh felice colui cu' ivi elegge!». |
| 130 | E io a lui: «Poeta, io ti richeggio |
| per quello Dio che tu non conoscesti, |
| acciò ch'io fugga questo male e peggio, |
| che tu mi meni là dov'or dicesti, |
| sì ch'io veggia la porta di san Pietro |
| 135 | e color cui tu fai cotanto mesti». |
| Allor si mosse, e io li tenni dietro. |
