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| Lo giorno se n'andava, e l'aere bruno |
| toglieva li animai che sono in terra |
| da le fatiche loro; e io sol uno |
| m'apparecchiava a sostener la guerra |
| 5 | sì del cammino e sì de la pietate, |
| che ritrarrà la mente che non erra. |
| O muse, o alto ingegno, or m'aiutate; |
| o mente che scrivesti ciò ch'io vidi, |
| qui si parrà la tua nobilitate. |
| 10 | Io cominciai: «Poeta che mi guidi, |
| guarda la mia virtù s'ell'è possente, |
| prima ch'a l'alto passo tu mi fidi. |
| Tu dici che di Silvio il parente, |
| corruttibile ancora, ad immortale |
| 15 | secolo andò, e fu sensibilmente. |
| Però, se l'avversario d'ogne male |
| cortese i fu, pensando l'alto effetto |
| ch'uscir dovea di lui e 'l chi e 'l quale, |
| non pare indegno ad omo d'intelletto; |
| 20 | ch'e' fu de l'alma Roma e di suo impero |
| ne l'empireo ciel per padre eletto: |
| la quale e 'l quale, a voler dir lo vero, |
| fu stabilita per lo loco santo |
| u' siede il successor del maggior Piero. |
| 25 | Per quest'andata onde li dai tu vanto, |
| intese cose che furon cagione |
| di sua vittoria e del papale ammanto. |
| Andovvi poi lo Vas d'elezione, |
| per recarne conforto a quella fede |
| 30 | ch'è principio a la via di salvazione. |
| Ma io perché venirvi? o chi 'l concede? |
| Io non Enea, io non Paulo sono: |
| me degno a ciò né io né altri 'l crede. |
| Per che, se del venire io m'abbandono, |
| 35 | temo che la venuta non sia folle. |
| Se' savio; intendi me' ch'i' non ragiono». |
| E qual è quei che disvuol ciò che volle |
| e per novi pensier cangia proposta, |
| sì che dal cominciar tutto si tolle, |
| 40 | tal mi fec'io 'n quella oscura costa, |
| perché, pensando, consumai la 'mpresa |
| che fu nel cominciar cotanto tosta. |
| «S'i' ho ben la parola tua intesa», |
| rispuose del magnanimo quell'ombra; |
| 45 | «l'anima tua è da viltade offesa; |
| la qual molte fiate l'omo ingombra |
| sì che d'onrata impresa lo rivolve, |
| come falso veder bestia quand'ombra. |
| Da questa tema acciò che tu ti solve, |
| 50 | dirotti perch'io venni e quel ch'io 'ntesi |
| nel primo punto che di te mi dolve. |
| Io era tra color che son sospesi, |
| e donna mi chiamò beata e bella, |
| tal che di comandare io la richiesi. |
| 55 | Lucevan li occhi suoi più che la stella; |
| e cominciommi a dir soave e piana, |
| con angelica voce, in sua favella: |
| "O anima cortese mantoana, |
| di cui la fama ancor nel mondo dura, |
| 60 | e durerà quanto 'l mondo lontana, |
| l'amico mio, e non de la ventura, |
| ne la diserta piaggia è impedito |
| sì nel cammin, che volt'è per paura; |
| e temo che non sia già sì smarrito, |
| 65 | ch'io mi sia tardi al soccorso levata, |
| per quel ch'i' ho di lui nel cielo udito. |
| Or movi, e con la tua parola ornata |
| e con ciò c'ha mestieri al suo campare |
| l'aiuta, sì ch'i' ne sia consolata. |
| 70 | I' son Beatrice che ti faccio andare; |
| vegno del loco ove tornar disio; |
| amor mi mosse, che mi fa parlare. |
| Quando sarò dinanzi al segnor mio, |
| di te mi loderò sovente a lui". |
| 75 | Tacette allora, e poi comincia' io: |
| "O donna di virtù, sola per cui |
| l'umana spezie eccede ogne contento |
| di quel ciel c'ha minor li cerchi sui, |
| tanto m'aggrada il tuo comandamento, |
| 80 | che l'ubidir, se già fosse, m'è tardi; |
| più non t'è uo' ch'aprirmi il tuo talento. |
| Ma dimmi la cagion che non ti guardi |
| de lo scender qua giuso in questo centro |
| de l'ampio loco ove tornar tu ardi". |
| 85 | "Da che tu vuo' saver cotanto a dentro, |
| dirotti brievemente", mi rispuose, |
| "perch'io non temo di venir qua entro. |
| Temer si dee di sole quelle cose |
| c'hanno potenza di fare altrui male; |
| 90 | de l'altre no, ché non son paurose. |
| I' son fatta da Dio, sua mercé, tale, |
| che la vostra miseria non mi tange, |
| né fiamma d'esto incendio non m'assale. |
| Donna è gentil nel ciel che si compiange |
| 95 | di questo 'mpedimento ov'io ti mando, |
| sì che duro giudicio là sù frange. |
| Questa chiese Lucia in suo dimando |
| e disse: — Or ha bisogno il tuo fedele |
| di te, e io a te lo raccomando —. |
| 100 | Lucia, nimica di ciascun crudele, |
| si mosse, e venne al loco dov'i' era, |
| che mi sedea con l'antica Rachele. |
| Disse: — Beatrice, loda di Dio vera, |
| ché non soccorri quei che t'amò tanto, |
| 105 | ch'uscì per te de la volgare schiera? |
| non odi tu la pieta del suo pianto? |
| non vedi tu la morte che 'l combatte |
| su la fiumana ove 'l mar non ha vanto? — |
| Al mondo non fur mai persone ratte |
| 110 | a far lor pro o a fuggir lor danno, |
| com'io, dopo cotai parole fatte, |
| venni qua giù del mio beato scanno, |
| fidandomi del tuo parlare onesto, |
| ch'onora te e quei ch'udito l'hanno". |
| 115 | Poscia che m'ebbe ragionato questo, |
| li occhi lucenti lagrimando volse; |
| per che mi fece del venir più presto; |
| e venni a te così com'ella volse; |
| d'inanzi a quella fiera ti levai |
| 120 | che del bel monte il corto andar ti tolse. |
| Dunque: che è? perché, perché restai? |
| perché tanta viltà nel core allette? |
| perché ardire e franchezza non hai? |
| poscia che tai tre donne benedette |
| 125 | curan di te ne la corte del cielo, |
| e 'l mio parlar tanto ben ti promette?». |
| Quali fioretti dal notturno gelo |
| chinati e chiusi, poi che 'l sol li 'mbianca |
| si drizzan tutti aperti in loro stelo, |
| 130 | tal mi fec'io di mia virtude stanca, |
| e tanto buono ardire al cor mi corse, |
| ch'i' cominciai come persona franca: |
| «Oh pietosa colei che mi soccorse! |
| e te cortese ch'ubidisti tosto |
| 135 | a le vere parole che ti porse! |
| Tu m'hai con disiderio il cor disposto |
| sì al venir con le parole tue, |
| ch'i' son tornato nel primo proposto. |
| Or va, ch'un sol volere è d'ambedue: |
| 140 | tu duca, tu segnore, e tu maestro». |
| Così li dissi; e poi che mosso fue, |
| intrai per lo cammino alto e silvestro. |
