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| Godi, Fiorenza, poi che se' sì grande, |
| che per mare e per terra batti l'ali, |
| e per lo 'nferno tuo nome si spande! |
| Tra li ladron trovai cinque cotali |
| 5 | tuoi cittadini onde mi ven vergogna, |
| e tu in grande orranza non ne sali. |
| Ma se presso al mattin del ver si sogna, |
| tu sentirai di qua da picciol tempo |
| di quel che Prato, non ch'altri, t'agogna. |
| 10 | E se già fosse, non saria per tempo. |
| Così foss'ei, da che pur esser dee! |
| ché più mi graverà, com'più m'attempo. |
| Noi ci partimmo, e su per le scalee |
| che n'avea fatto iborni a scender pria, |
| 15 | rimontò 'l duca mio e trasse mee; |
| e proseguendo la solinga via, |
| tra le schegge e tra ' rocchi de lo scoglio |
| lo piè sanza la man non si spedia. |
| Allor mi dolsi, e ora mi ridoglio |
| 20 | quando drizzo la mente a ciò ch'io vidi, |
| e più lo 'ngegno affreno ch'i' non soglio, |
| perché non corra che virtù nol guidi; |
| sì che, se stella bona o miglior cosa |
| m'ha dato 'l ben, ch'io stessi nol m'invidi. |
| 25 | Quante 'l villan ch'al poggio si riposa, |
| nel tempo che colui che 'l mondo schiara |
| la faccia sua a noi tien meno ascosa, |
| come la mosca cede alla zanzara, |
| vede lucciole giù per la vallea, |
| 30 | forse colà dov'e' vendemmia e ara: |
| di tante fiamme tutta risplendea |
| l'ottava bolgia, sì com'io m'accorsi |
| tosto che fui là 've 'l fondo parea. |
| E qual colui che si vengiò con li orsi |
| 35 | vide 'l carro d'Elia al dipartire, |
| quando i cavalli al cielo erti levorsi, |
| che nol potea sì con li occhi seguire, |
| ch'el vedesse altro che la fiamma sola, |
| sì come nuvoletta, in sù salire: |
| 40 | tal si move ciascuna per la gola |
| del fosso, ché nessuna mostra 'l furto, |
| e ogne fiamma un peccatore invola. |
| Io stava sovra 'l ponte a veder surto, |
| sì che s'io non avessi un ronchion preso, |
| 45 | caduto sarei giù sanz'esser urto. |
| E 'l duca che mi vide tanto atteso, |
| disse: «Dentro dai fuochi son li spirti; |
| catun si fascia di quel ch'elli è inceso». |
| «Maestro mio», rispuos'io, «per udirti |
| 50 | son io più certo; ma già m'era avviso |
| che così fosse, e già voleva dirti: |
| chi è 'n quel foco che vien sì diviso |
| di sopra, che par surger de la pira |
| dov'Eteòcle col fratel fu miso?». |
| 55 | Rispuose a me: «Là dentro si martira |
| Ulisse e Diomede, e così insieme |
| a la vendetta vanno come a l'ira; |
| e dentro da la lor fiamma si geme |
| l'agguato del caval che fé la porta |
| 60 | onde uscì de' Romani il gentil seme. |
| Piangevisi entro l'arte per che, morta, |
| Deidamìa ancor si duol d'Achille, |
| e del Palladio pena vi si porta». |
| «S'ei posson dentro da quelle faville |
| 65 | parlar», diss'io, «maestro, assai ten priego |
| e ripriego, che 'l priego vaglia mille, |
| che non mi facci de l'attender niego |
| fin che la fiamma cornuta qua vegna; |
| vedi che del disio ver' lei mi piego!». |
| 70 | Ed elli a me: «La tua preghiera è degna |
| di molta loda, e io però l'accetto; |
| ma fa che la tua lingua si sostegna. |
| Lascia parlare a me, ch'i' ho concetto |
| ciò che tu vuoi; ch'ei sarebbero schivi, |
| 75 | perch'e' fuor greci, forse del tuo detto». |
| Poi che la fiamma fu venuta quivi |
| dove parve al mio duca tempo e loco, |
| in questa forma lui parlare audivi: |
| «O voi che siete due dentro ad un foco, |
| 80 | s'io meritai di voi mentre ch'io vissi, |
| s'io meritai di voi assai o poco |
| quando nel mondo li alti versi scrissi, |
| non vi movete; ma l'un di voi dica |
| dove, per lui, perduto a morir gissi». |
| 85 | Lo maggior corno de la fiamma antica |
| cominciò a crollarsi mormorando |
| pur come quella cui vento affatica; |
| indi la cima qua e là menando, |
| come fosse la lingua che parlasse, |
| 90 | gittò voce di fuori, e disse: «Quando |
| mi diparti' da Circe, che sottrasse |
| me più d'un anno là presso a Gaeta, |
| prima che sì Enea la nomasse, |
| né dolcezza di figlio, né la pieta |
| 95 | del vecchio padre, né 'l debito amore |
| lo qual dovea Penelopé far lieta, |
| vincer potero dentro a me l'ardore |
| ch'i' ebbi a divenir del mondo esperto, |
| e de li vizi umani e del valore; |
| 100 | ma misi me per l'alto mare aperto |
| sol con un legno e con quella compagna |
| picciola da la qual non fui diserto. |
| L'un lito e l'altro vidi infin la Spagna, |
| fin nel Morrocco, e l'isola d'i Sardi, |
| 105 | e l'altre che quel mare intorno bagna. |
| Io e ' compagni eravam vecchi e tardi |
| quando venimmo a quella foce stretta |
| dov'Ercule segnò li suoi riguardi, |
| acciò che l'uom più oltre non si metta: |
| 110 | da la man destra mi lasciai Sibilia, |
| da l'altra già m'avea lasciata Setta. |
| "O frati", dissi "che per cento milia |
| perigli siete giunti a l'occidente, |
| a questa tanto picciola vigilia |
| 115 | d'i nostri sensi ch'è del rimanente, |
| non vogliate negar l'esperienza, |
| di retro al sol, del mondo sanza gente. |
| Considerate la vostra semenza: |
| fatti non foste a viver come bruti, |
| 120 | ma per seguir virtute e canoscenza". |
| Li miei compagni fec'io sì aguti, |
| con questa orazion picciola, al cammino, |
| che a pena poscia li avrei ritenuti; |
| e volta nostra poppa nel mattino, |
| 125 | de' remi facemmo ali al folle volo, |
| sempre acquistando dal lato mancino. |
| Tutte le stelle già de l'altro polo |
| vedea la notte e 'l nostro tanto basso, |
| che non surgea fuor del marin suolo. |
| 130 | Cinque volte racceso e tante casso |
| lo lume era di sotto da la luna, |
| poi che 'ntrati eravam ne l'alto passo, |
| quando n'apparve una montagna, bruna |
| per la distanza, e parvemi alta tanto |
| 135 | quanto veduta non avea alcuna. |
| Noi ci allegrammo, e tosto tornò in pianto, |
| ché de la nova terra un turbo nacque, |
| e percosse del legno il primo canto. |
| Tre volte il fé girar con tutte l'acque; |
| 140 | a la quarta levar la poppa in suso |
| e la prora ire in giù, com'altrui piacque, |
| infin che 'l mar fu sovra noi richiuso». |
