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| Près du pêcheur qui ruisselle, |
| Quand tous deux, au jour baissant, |
| Nous errons dans la nacelle, |
| Laissant chanter l'homme frêle |
| 5 | Et gémir le flot puissant; |
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| Sous l'abri que font les voiles |
| Lorsque nous nous asseyons, |
| Dans cette ombre où tu te voiles |
| Quand ton regard aux étoiles |
| 10 | Semble cueillir des rayons; |
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| Quand tous deux nous croyons lire |
| Ce que la nature écrit, |
| Réponds, ô toi que j'admire, |
| D'où vient que mon coeur soupire? |
| 15 | D'où vient que ton front sourit? |
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| Dis, d'où vient qu'à chaque lame |
| Comme une coupe de fiel, |
| La pensée emplit mon âme? |
| C'est que moi je vois la rame |
| 20 | Tandis que tu vois le ciel! |
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| C'est que je vois les flots sombres, |
| Toi, les astres enchantés! |
| C'est que, perdu dans leurs nombres, |
| Hélas! je compte les ombres |
| 25 | Quand tu comptes les clartés! |
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| Chacun, c'est la loi suprême, |
| Rame, hélas! jusqu'à la fin. |
| Pas d'homme, ô fatal problème! |
| Qui ne laboure ou ne sème |
| 30 | Sur quelque chose de vain! |
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| L'homme est sur un flot qui gronde. |
| L'ouragan tord son manteau. |
| Il rame en la nuit profonde, |
| Et l'espoir s'en va dans l'onde |
| 35 | Par les fentes du bateau. |
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| Sa voile que le vent troue |
| Se déchire à tout moment, |
| De sa route l'eau se joue, |
| Les obstacles sur sa proue |
| 40 | Ecument incessamment! |
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| Hélas! hélas! tout travaille |
| Sous tes yeux, ô Jéhova! |
| De quelque côté qu'on aille, |
| Partout un flot qui tressaille, |
| 45 | Partout un homme qui va! |
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| Où vas-tu? — Vers la nuit noire. |
| Où vas-tu? — Vers le grand jour. |
| Toi!- Je cherche s'il faut croire. |
| Et toi?- Je vais à la gloire. |
| 50 | Et toi?- Je vais à l'amour. |
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| Vous allez tous à la tombe! |
| Vous allez à l'inconnu! |
| Aigle, vautour, ou colombe, |
| Vous allez où tout retombe |
| 55 | Et d'où rien n'est revenu! |
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| Vous allez où vont encore |
| Ceux qui font le plus de bruit! |
| Où va la fleur qu'avril dore! |
| Vous allez où va l'aurore! |
| 60 | Vous allez où va la nuit! |
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| A quoi bon toutes ces peines? |
| Pourquoi tant de soins jaloux? |
| Buvez l'onde des fontaines, |
| Secouez le gland des chênes, |
| 65 | Aimez, et rendormez- vous! |
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| Lorsque ainsi que des abeilles |
| On a travaillé toujours; |
| Qu'on a rêvé des merveilles; |
| Lorsqu'on a sur bien des veilles |
| 70 | Amoncelé bien des jours; |
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| Sur votre plus belle rose, |
| Sur votre lys le plus beau, |
| Savez-vous ce qui se pose? |
| C'est l'oubli pour toute chose, |
| 75 | Pour tout homme le tombeau! |
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| Car le Seigneur nous retire |
| Les fruits à peine cueillis. |
| Il dit: Echoue! au navire. |
| Il dit à la flamme: Expire! |
| 80 | Il dit à la fleur: Pâlis! |
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| Il dit au guerrier qui fonde: |
| — Je garde le dernier mot. |
| Monte, monte, ô roi du monde! |
| La chute la plus profonde |
| 85 | Pend au sommet le plus haut. — |
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| Il a dit à la mortelle: |
| — Vite! éblouis ton amant. |
| Avant de mourir sois belle. |
| Sois un instant étincelle, |
| 90 | Puis cendre éternellement! — |
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| Cet ordre auquel tu t'opposes |
| T'enveloppe et l'engloutit. |
| Mortel, plains-toi, si tu l'oses, |
| Au Dieu qui fit ces deux choses, |
| 95 | Le ciel grand, l'homme petit! |
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| Chacun, qu'il doute ou qu'il nie, |
| Lutte en frayant son chemin; |
| Et l'éternelle harmonie |
| Pèse comme une ironie |
| 100 | Sur tout ce tumulte humain! |
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| Tous ces faux biens qu'on envie |
| Passent comme un soir de mai. |
| Vers l'ombre, hélas! tout dévie. |
| Que reste-t-il de la vie, |
| 105 | Excepté d'avoir aimé! |
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| Ainsi je courbe ma tête |
| Quand tu redresses ton front. |
| Ainsi, sur l'onde inquiète, |
| J'écoute, sombre poète, |
| 110 | Ce que les flots me diront. |
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| Ainsi, pour qu'on me réponde, |
| J'interroge avec effroi; |
| Et dans ce gouffre où je sonde |
| La fange se mêle à l'onde... |
| 115 | Oh! ne fais pas comme moi! |
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| Que sur la vague troublée |
| J'abaisse un sourcil hagard; |
| Mais toi, belle âme voilée, |
| Vers l'espérance étoilée |
| 120 | Lève un tranquille regard! |
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| Tu fais bien. Vois les cieux luire. |
| Vois les astres s'y mirer. |
| Un instinct là-haut t'attire. |
| Tu regardes Dieu sourire; |
| 125 | Moi, je vois l'homme pleurer! |
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| 9 novembre 1836. Minuit et demi |
